#はにゅこみ #理想のはにゅ→こみ過ぎて悶えました _
なじみの場所に顔をのぞかせたかったが、さすがにこんな夜更けに来訪する訳にもいかず、僕は一人でバーにきていた。 ピアノの心地よい音楽が空間を支配する店内には、３～４人程度が利用できそうなテーブルが三つ並び、それぞれの席には、一日の疲労感を惜しげもなく晒した人間たちがついている。 深夜にふさわしい、ほの暗い間接照明が彼らの面をうっすらと照らし、それがまたなんともいえない哀愁を演出していた。 僕はカウンター席につき、ジン・トニックを注文した。 かしこまりました、と律儀に応じるバーテンダーに、ふと、服部さんの姿が重なる。 あの人たちは、今頃、どうしているだろうか。 もうとっくに寝てしまっているだろうか。 今ではその思いつきを、ほんの少し後悔している。 どんな顔をして会いに行けばいいのか、まるで思いつかない。 特に、 『もし、君が……皆が幸せになる世界を本気で築きたいのなら、方法は一つだよ。 醜さを愛せ』 古美門先生。 胸中で名を呟くと同時に、会いたい、と思った。 僕が帰国した理由も、実のところ彼に依っている。 あの言葉を忘れたことは、片時もない。 僕にとって一番足りないものを、彼は教えてくれた。 「……どうぞ」 「ありがとう」 眼前にそっと差し出され、微笑で応じた。 一口飲み、二口目で一気にあおる。 やけ酒だと思われたのか、バーテンダーがこちらを一瞥し、同情するように眉尻を下げた。 [newpage] 軽い浮遊感を憶え始めた頃。 一人の来客があった。 痛々しいくらいの視線を背中に感じる。 どうやら来客は、僕の存在を認めて立ち止まったようだ。 誰だろう。 肩越しに、背後を見る。 「古美門先生……」 予想外の相手だったのは向こうも同様らしく、彼もまた、無言で目を見開いていた。 「あの、どうしてあなたがここに？」 お客という立場で来ている以上、ただの偶然でしかない。 それは判っているのだが、こんな都合のいい偶然があるのかと、思わざるをえなかった。 出会い頭にぶっきらぼうな質問を投げかけられた先生は、いぶかしむように眉根をひそめた。 「……こちらのセリフだ。 いつ帰ってきた」 「今日です」 「今日！？」 そう上擦った声を上げると、たちまち先生は、おいしいネタに食いつく新聞記者を彷彿とさせる勢いで僕に詰め寄ってきた。 「いつ？ 何時何分何秒前にゆとりの国から日本へ不法入国した？ おとなしく白状したまえ今なら君がここにいたという事実を握り潰して彼国へ送り返してやろう。 その際には私の自家用ジェットで運んでやるから光栄に思うがいい」 再会の喜びも奥へ奥へと追いやられてしまうような、圧倒するほどに饒舌な文句。 まったく、あいかわらずだ。 こんな憎まれ口も、長期間を経て耳にすると、懐かしさに混じって愛おしささえ感じる。 「ひどい言い草ですね。 久しぶりの再会なのに」 胸の奥から湯水のように溢れてくる幸せを抑えきれず、おのずと、口元が緩む。 ずっと、愛するあなたに会いたいと思っていました。 と、口にこそ出さないが、胸中では高らかに叫び声をあげる。 彼はそんな僕の本心など露知らず、ふん、と鼻で笑った。 「いつ帰国するのかさえ伝えず帰ってくるような放浪男に歓待の言葉をかけてやる義理はない」 「Please wait 誤解です。 みなさんには、サプライズしようかと思っていたんです」 「ははぁ～なるほど、こいつは呆れた。 今時そんな寒い冗談で場を盛り上げようだなんて発想がまるで小学生か百歩譲っても中学生止まりだな。 我々の都合もろくに聞かず自分の欲求に身を任せるなんて周りの迷惑を考えないのか？ 服部さんならば嫌な顔一つせずに三ツ星並みのごちそうを用意してくださるだろうが内心ではこう思うだろう、なんて迷惑な若者だとね」 目と鼻の先まで距離を縮めようとしてくる先生の勢いに圧倒され、自然と上体がのけぞる。 「君は帰国子女で日本人のおくゆかしさを理解していないからそれに免じて今回は許してやるがここではっきり言っておいてやる。 楽しければ全てを良しとする外国のノリをJAPANにまで持ってくるのはやめたまえ」 「I see……すいません」 苦しまぎれに反省する僕をじっと見つめ、先生はにやりと口角を上げた。 どうやら、困り果てた僕を認めて満足したらしい。 彼は、ようやくカウンター席に座った。 それも、わざわざ僕の隣に。 「それにしてもよく帰ってきたものだ。 武者修行とは名ばかりで私の元から逃げ出したのかと思っていたよ」 安藤貴和の裁判で起きた、あのやりとりを思い出し、僕は反射的に顔をそらした。 先生はそれを見逃さず、席からやや身を乗り出すようにして、こちらの顔を覗きこむ。 どうやら、僕は無意識のうちに表情を歪ませていたらしく、彼はそれを見るなり腹を抱えて笑い始めた。 「いい顔をするじゃあないか負け犬。 そっちの方が、普段の嫌味な笑顔よりもよっぽど好感が持てる」 「心の傷をえぐらないでください」 「やめろと言われたらやりたくなるのが人間の心理だ」 「子供ですか」 思わず口を尖らせると、彼はえびす顔でウィスキーのロックを注文した。 「いや～楽しいねぇ～醜い平民になりさがった君をからかうのは。 今日はいい酒が飲めそうだ」 今日は、という表現が、なんとなく心に引っかかった。 ささいな言葉一つをとっても気になってしまうのは、もはや職業病だろう。 「……古美門先生は、お一人でよくこの店に来られるんですか？」 「いや、時々だけど」 「そうですか、意外だな」 ウィスキーのボトルを手にした彼が、ちらりとこちらを一瞥した。 「意外か」 「はい。 一人酒をするタイプには見えませんから。 あなたの周りには、常に誰かがいるイメージがあって」 脳裏には、真知子の姿が思い浮かぶ。 彼女に次いで、服部さんや蘭丸といった面々もぼんやりと浮かんだ。 過剰に彼女を意識し過ぎだろうか。 我ながら女々しく、つい苦笑いしてしまう。 「古美門先生には、誰にもまねできないカリスマ性がある」 「人たらしの君が言うと、嫌味にしか聞こえないな」 「僕なんて、とんでもないですよ」 先生と争ってきた過去を振り返り、改めて痛感する。 「かつての僕は、自分が正義のように振る舞って、そこから外れる人間を強引に引っぱってきました。 僕は、自分の思い描く理想世界に酔いしれていた。 そんな独善的な人間に、誰もついてくる筈がありません。 あたり前のようにみんながついてきていると思い込んで、ふと、振り返ったら……後ろには、誰もいなかった」 うなだれた僕に、隣から、ウィスキーの瓶を持った手がそっと伸ばされた。 その手は、とうに空となった僕のグラスへ、並々とウィスキーを注いだ。 はたと顔を上げると、彼はいつになく真面目な声色で、 「人間は総じて強欲で自分勝手な生き物だ。 だから誰にでも若気の至りの一つや二つはある。 そんな過去は飲んで忘れた方が賢明だ。 そうは思えないか？」 そう、こちらに問いかけた。 穏やかに細められた眼差しに、胸の拍動が早まる。 「そうですね……Thank you so much」 「どういたしまして。 ところで、君の武者修行とやらはどうだったんだ？」 「ええ、素晴らしい経験をしてきましたよ」 それ以降は、自然と僕の旅の話に花が咲いた。 彼は微塵も敵意のない様子で、僕のなんてことはない話にも揚々と相槌を打ち、ウィスキーを口元に運んでいた。 経験上、あらゆる業界人との接待を重ねてきた彼は、こうした場の会話にも慣れていたに違いない。 聞き上手な彼の話術に、僕は話題に困ることがなかった。 楽しく、夢のような時間だった。 愛想笑いではない、本当に心からの笑顔を、僕は気づけば何度も浮かべていた。 こんな経験は久しぶりだった。 [newpage] バーから出る頃には、時間は二時をまわろうとしていた。 温まった体に、夜風が気持ちいい。 アルコール度数の高いものを飲んでいたせいか、少々、足元がふらついてしまう。 平衡感覚が鈍っているような感覚さえある。 ゆらりと体勢を崩しかけた僕を、わざわざ隣で歩いてくれている先生が支えた。 彼は呆れ顔を浮かべ、深々と嘆息した。 「弱いね～～そんなありさまでは、到底、私に勝てる日など来ないな」 「そんなことありません。 いつか超えますよ。 いつかは超えて……争いのない世界を創るんだ」 繰り言を唱え始めた僕の姿から、どれほど酔っているかを察したのだろう。 先生は一笑に付した。 「やれるものならやってみたまえ。 私に挑んでくる相手が減って退屈していたところだ」 「また古美門先生とあいまみえることがあれば今度こそ勝ちます、必ず勝ちます」 「はいはい。 それで？ 君は今日、ちゃんと泊まるあてはあるんだろうな」 外国へ長期滞在することを踏まえて、以前までに住んでいたマンションは契約を解除していた。 今日はとりあえず、ビジネスホテルで一泊する予定だった。 「Of course ホテルをとってあります」 「ここから近いのか？」 ねぎらいの意思を示す彼に喜びと申し訳なさをおぼえつつ、うなずく。 「歩けばすぐですから、もう、大丈夫です」 「そうか。 では、さらばだ。 また法廷で会える日を楽しみにしている」 隣に寄り添っていた温もりが離れる。 名残惜しく、思わず離れる姿を目で追いかけた。 先生は、僕に構わず歩き始める。 店に訪れた時のように、軽やかに皮靴の音を響かせて。 一歩、また一歩と。 憧れの存在が、離れていく。 二人きりでいられる瞬間なんて、もう二度と、こないかもしれない。 惜しまれざる時間を、こんなふうに終えていいのだろうか。 僕は、まだ彼に対する想いを伝えていない。 彼に対する愛情を。 日本から離れている間に、更に膨らんでしまった醜い感情を。 吐きそうになるくらいの、感情のせめぎ合いが始まる。 僕にとって今まで隠してきた本音を開放することは、パンドラの箱を開けるようなものだ。 唇を僅かに開き、つむぐ。 そんな何気ない葛藤のしぐさが、数度、ひそやかに行われた。 彼は、すでに十メートル近く離れていた。 僕は固くにぎりこぶしをつくり、 「古美門先生！」 声を張り上げた。 立ち止まった彼が、こちらを振り返った。 「あなたに、どうしても伝えたいことがあるんです」 まだ、彼はこちらを見つめている。 次の言葉を待っている。 一瞬、ためらった後、 「僕は……先生が好きです。 古美門法律事務所に居た頃から、ずっと好きでした」 たちまち、先生の目が大きく見開かれた。 あきらかに、当惑している。 蔑まれただろうか。 嫌悪感を覚えただろうか。 そんな推測が脳裏を犯し、まともに今の状況を捉えられなくなる。 彼が、我に立ち返るように咳払いした。 どうにか事態を飲み込もうとしている姿に、ぐらりと自分の足元がぐらついた気がした。 ああ、なんで、言ってしまったんだろう。 ここがサウジアラビアなら、僕は死刑だ。 同性から愛されるなんて、そうやすやすと受け入れられる訳がない。 注がれる直視に耐えられず、うつむく。 静止していた先生が、こちらに歩み寄ってくるのがわかる。 足音でその気配がわかっても、彼の姿を確認するほどの余裕はない。 [newpage] 彼の足音が、止まった。 皮靴の先だけが、視界の端に映っている。 「……すいません。 突然にこんなことを言われても、困りますよね……だいたい僕は男で……男が男に告白だなんて、こんなの……」 やっぱり、何も聞かなかったことにしてください、ただの冗談ですから。 自嘲まぎれに続けると、その途端、自分がみじめに思えた。 馬鹿じゃないのか、僕は。 何をやっているんだろう。 堪えなければ。 とっさに下唇を噛み締め、目を押さえた。 完全に視界がさえぎられる。 どんな罵詈雑言を浴びせられても、もう泣くまい。 そう心に刻みこんだ。 「羽生君。 指を鳴らす音。 それに応じてふり仰ぐと、彼はいつもの得意げな顔で、人差し指を立てていた。 「＜恋は思案の他＞。 君が誰を好きになろうと、それを否定する権利は誰にもない。 だが、君には誰かを愛する権利があり、それは異性を愛せという義務ではない」 頭から否定されると思い込んでいた僕は、彼が言っていることを理解するまでに、しばらくの時間を費やした。 「古美門先生は……気持ち悪いと思われないんですか？ 同性愛ですよ。 サウジアラビアでは死刑に値する」 「ここは日本だ」 「否定……されないんですね」 「昔、君に言った筈だ。 人が何を基準で愛そうと、私は気にしない」 「でも、僕から好きだと言われて嫌じゃないんですか？」 「誰から好かれようが悪い気はしないましてや私は君をそこまで嫌いじゃない。 Love＆Peaceという宗教じみた偽善思考と甘ったれで泣き虫なゆとり世代の若者にふさわしい人柄という点を差し引いても君は魅力的な人たらしだよ、羽生春樹。 それに私を慕う気持ちを持つことは仕方のないことだ。 なんせ私は人類で最もセクシーな男だからな。 いやはやまったく罪作りな男で申し訳ないくらいだよ」 しばらくその言葉を咀嚼し、結局のところ、具体的な部分は悪口しか言われていないことに気づいた。 やはり、僕は嫌われているのではないだろうか。 真意の掴めない態度に、次の言葉がなかなか出てこない。 彼は やれやれと息を吐き、僕の肩へ手を置いた。 「ただ、これだけは明言しておこう。 今の私を魅了しているのは君じゃない」 「……そうですよね」 こうなることは、わかっていた。 先生にとっての恋愛対象は、女だ。 僕である筈がない。 おそらく、彼が好きなのは、 「黛先生ですか？」 その名前を口にするだけで、嫉妬に胸を焦がされそうになる。 おそらく、先生は照れ隠しに彼女への罵倒を並べるだろう。 そう予測を立てていた僕の意に反し、彼はきょとんと目を丸くした。 「何故ここでガニ股女の名前が出てくる。 羽生君、君の脳内には大層メルヘンチックなお花畑が咲き乱れているようだが即刻その少女漫画思考に冒された回路を全面的に修理した方がいい」 目を瞬かせ、小首をかしげる。 呆気にとられる僕を置いて、彼は更に言葉をつむいだ。 「私が愛するのは金と美しい女性だけだ。 ほら、見たまえ」 「これって……」 彼が懐から出した物は、一枚の写真だった。 そこには、水色のスパンコールドレスに身を包み、写真越しに香水のつんとした臭いが漂ってきそうな雰囲気の若い女が、先生に寄り添うようにしてピースをしている。 先生は彼女の肩を抱き、真っ赤な表情で大きなワイングラスを高々と挙げていた。 「この豊満なボディ！ ボン！キュッ！ボンだろう。 いやぁ～何度見ても飽きのこない美しさだね～」 これは、どう見ても、 「キャバクラ嬢じゃないですか」 たちまち、先生は破顔一笑した。 あ然とする僕を尻目にして、彼は天の神へ祈りを捧げるように、両手を広げて満天の星空を仰いだ。 「まさしくこれこそ地上に舞い降りた天使だ！」 どこまでが真剣なのか。 まるで見えてこない。 「先生。 僕をからかわないでください」 「からかってないさ」 「からかっているじゃないですか！」 つい声を荒げてしまう。 それほど、今は切羽詰まっていた。 この人の傍若無人を極めた態度には、もはやお手上げだ。 どうしても余裕を崩されてしまう。 しかし、そんな僕を尻目に、先生はにやにやと口角を上げたままだ。 どこまでも、手のひらの上で弄ばれている。 そう確信し、嘆息した。 「……すいません。 つい、カッとなってしまって」 「別に構わないよ。 血気盛んなことでなによりだ」 先生の声は、どこまでも軽い。 どうすれば、彼は真面目に取り合ってくれるんだろうか。 至難の課題に、肩を落とす。 しばしの間があり、先に口を開いたのは彼だった。 「羽生君。 先ほども言ったが、私は同性愛を否定するつもりはない。 だが、私が君の気持ちを受け入れると思うか？ 心の底から愛し愛される関係を築きたければ他をあたりなさい。 君ならば同じような性的嗜好の伴侶などすぐに見つかるだろう。 心身ともに相性の合致する至高のパートナーと共に同性婚の認められた外国で一生を添い遂げることを推奨する。 なんだったら、かねてから君のファンだった私の知人を紹介してやろう。 どうだ？」 相手をあてがうことで万事解決を図ろうとする彼に、かつての僕が重なって見えた。 いざ自分が言われてみると、なるほど、この解決は自己満足の極みだと痛感する。 「お言葉ですが、僕は自分の隣を占めてくれる誰かが欲しい訳じゃない。 古美門先生。 僕はあなただけを……」 まるで電源のオンとオフを切り換えたかのように、先生の顔から、ふっと笑顔が消えた。 「私が愛するのは金と美女だけだと言った筈だが」 威圧感のある眼光に、愛しています、と言いかけた声が引っ込む。 [newpage] 果たして、ここで、立ち止まるべきなのだろうか。 女々しく自分の感情を訴えて、好きな人を困らせたくはない。 そう判断し、更に踏み込む決意を固めた。 「一つ、おうかがいをします。 今、あなたにとって心から愛している方はいらっしゃいますか？」 「いないが。 だったら何だと言うんだ」 「僕はこれから、古美門先生にとって一番大切な人になれるよう努力します。 たとえ今はそうでなくても……いずれ、そうなれるように」 先生は、僕の心を見透かすように見つめてくる。 その険しい表情は、裁判の時の彼を思い出させた。 気の弱い者を竦ませるような、まるで蛇のような目つき。 一度でも目を合わせたら、忘れたくても忘れられない。 僕は一体、何度あの目と相対したことだろう。 恐ろしいと思う反面、美しいとも思う。 背筋がぞわりと総毛立つ感覚は、おそらく恐怖心からだけではない。 「……羽生君。 古美門研介という男は、君が思っている以上に自己愛の強い男だ。 彼は今後も他人を全身全霊で愛することはないだろう。 気まぐれに大切なものを守ろうとするが自分の欲の為ならば大切だったものさえ平気で切り捨てる男だ。 金と愛のどちらが大切かと聞かれれば一コンマさえ迷うことなく金と答えるような男だ。 君が惜しみない愛情を注いだところで、君が望むほどの愛が返ってくることはないと思ったほうがいい。 それでも、私を追い求めるのか？」 「はい」 大きく頷いてみせると、彼は肩をすくめた。 「やはり君は馬鹿だな。 それだけの容姿と頭脳を持ち合わせながら、よりによって私に一生を捧げる決意をするとは。 頭が白髪になってから後悔する姿が目に浮かぶようだ」 「後悔だなんて、ありえません。 たとえあなたに振り向いてもらえなくても、僕は構いませんから。 これは単なる、僕のわがままです」 先生の表情が僅かに緩み、 「……そうまでして諦めたくないなら、あとは勝手にするがいい」 笑みを隠すように、こちらへ背を向け、事務所の方角へと再び歩き始めた。 「じゃあな。 ホテルまでの帰り道で寝るなよ～」 そう言い残しつつ、彼は別れのあいさつ代わりに手を挙げた。 「ええ。 また、お会いしましょう。 古美門先生」 彼の背中を、僕は最後まで見送った。 とりあえず、ホテルでしばらく寝よう。 チェックアウト後は、NEXUSにあいさつしに行こう。 その後は……古美門法律事務所にも、あいさつに行こう。 END.
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