[B!] 提督「そろそろ辞めたいし辞める前に何かしよう」【安価】 : あやめ速報
提督は、執務室の窓から外を眺める。 外は既に暗く、漆黒の闇が広がっていた。 しかし、港のサーチライトは煌々と点けられており、昼間の様に明るい。 その真下に布陣する艦隊が居た。 『警戒を怠るな！敵はいつ来るか分からないのだ！ 気を抜くな！』 重巡、那智が声を張り上げ、艦隊の僚艦達に声をかけていく！ 海に面した、南側に布陣する形で警戒する艦娘達。 これならば、只の警備に見えなくも無い。 しかし………。 『陸地』にも関わらず布陣しているのは長門達の別艦隊。 いったい何故、彼女達が陸地で艤装を展開しているのか？ 此処だけでは無い！ 『良いですか！私達が受け持つ西側には、厄介な鎮守府が有ります！ 気をつけて！』 西側には大和が。 『敵に鎮守府まで近づけさせるなよ！ 目に付く物は撃て！ 全て排除しろ！』 東側には武蔵の艦隊が居たのだ！ 深海棲艦相手にしては、余りに物々しい警備である。 執務室の窓から、外を見ていた提督は独りごちる。 「何で…………こんな事になったんだ？………。 」 何が悪かったか？ そんな事は分かりきっている！ 全ては、自分の発言のせいなのだから………。 提督はもう一度、以前の記憶を振り返る事にした。 [newpage] （自分は何故、戦っているのか？） 執務室の椅子に座っていた提督は、考えていた。 勿論、実際に戦うのは艦娘だ。 だが、指揮を執り、常に深海棲艦に狙われているという面を考えると、自分も戦っていると言えるだろう。 国の為、家族の為、そして提督という職業に就いた自分の為。 それぞれの鎮守府の提督には、様々な理由が挙げられる。 ） 提督は椅子から立ち上がると、窓の外を眺める。 執務室から見えるグラウンドでは、駆逐艦の子達がボール遊びをしていたり、空母や戦艦の者達が、ベンチにお弁当を広げて楽しそうに過ごしていた。 しかし、彼女達は、提督が執務室の窓から眺めているのを知ると、一斉に睨みつけてきた！ 提督は慌てて彼女達から視線を外し、窓のカーテンを閉めると舌打ちをする。 「チッ！コッチの苦労も知らないで、楽しそうに過ごしてやがる！」 提督。 彼はウンザリしていたのだ………。 今までと、これからの提督としての暮らしに…………。 [newpage] 勿論、彼も始めからこんな様子では無かった。 無理矢理連れて来られた鎮守府。 右も左も分からないのに、艦娘を率いて奪われた海域を取り戻せ！などと言ってくる大本営。 何度も逃げ出そうと考えた！ だが、軍の者達から言われたのだ。 彼の苦難はまだ有った！ 彼を待っていたのは、艦娘全員の冷たい視線。 『チッ！大本営も懲りねえ奴等だな！ 何度、代わりの提督を連れて来ても、オレ達が従う訳が無えのによっ！』 『大本営も無駄な事を…………。 私達は誰の指示にも従いません。 貴方が提督だろうと、私達には関係ありませんから………。 まだ直接的な暴力が無いだけマシなのかも知れないが、それでも提督の心を酷く傷つけた！ そう。 この鎮守府は、かつてブラック鎮守府だった！ 規定を無視した艦娘の酷使と、艦娘の犠牲を無視した作戦指揮！ ブラック提督が、資源を着服している事を知った大本営は、漸くブラック提督に対処した。 しかし、艦娘達の信用は既に無くなっていた。 彼女達は、提督という存在を憎んでいたのだ！ 大本営が、新しい提督を送ってきても指示に従わず、何度も追い出した！ それは今回も同じ事。 [newpage] とんでもない場所に連れて来られた提督だったが、それでも生きていかなければならない。 「じ、神通……さん。 す、すまないが遠征部隊の旗艦を頼みたいんだが………。 」 『貴方に言われるまでもありません。 明日には出発しますから、放っておいて下さい。 』 「加賀さん……？敵海域での旗艦をお願いしたいんですが………。 」 『私達は好きにやります。 命令しないで。 』 「長門さん………。 あまり無茶な突撃は………。 新しい提督は、別に好きで来た訳では無い！ 国に対する忠誠や使命感など無く、軍に対する敬意も無い！ どうせ自分には後は無いのだ！ それからの彼は、軍に対して強気に出た！ [newpage] ある日、軍の上層部から、敵海域の攻略を指示する直通電話が掛かってきた。 しかし、 「敵海域の攻略？ヤなこった！」 提督………。 彼は自分の好きにやると決めていた。 彼はとても清々しい、やりきった感情で溢れていた！ （言ってやった！言ってやった！ザマァ見やがれ！） 彼はドカリと執務椅子に座る。 （もう良い、後はどうにでもなれだ。 ） 彼は黙って瞑目する。 しかし、 『提督………。 』 ノックもせずに、静かに執務室のドアを開けたのは駆逐艦、時雨。 提督は、時雨が入室した事を知ると、慌てて立ち上がる。 「し、時雨……さんか。 な、何かな？ 俺は今日は何もs」 「違うよ提督。 文句を言いに来た訳じゃ無いんだよ。 その……さっきの電話……大本営からだよね？………何で………あんな事言ったの？………。 」 時雨はどうしても聞いてみたかった。 提督は首を傾げながら、 「聞かれてしまったか………。 一度は言ってみたかったんだ………。 （大本営に、俺の鬱憤をな！）」 時雨は驚愕し、眼を見開く！ 「て、提督は……そこまで………。 （もう大本営にはウンザリしててな。 ）」 時雨は、目の前の提督を見る。 彼は、ひょっとしたら今までの提督とは違うんじゃ………。 「で、でも！あんな言い方したら……。 （下手をすれば、彼は………。 ）」 「良いんだ！俺は既に覚悟を決めているからな！ （内心ではビビッてるさ！畜生！）」 時雨は提督を見つめる。 そして、確信した！ 彼は今までの提督とは違う、と。 「ねえ、提督。 今度から僕の事は、時雨って呼び捨てで良いよ。 これからもよろしくね、『提督。 』」 それは暖かな感情の籠った、優しい呼び方。 提督は困惑したが、本人が良いと言っているのだからと、納得する事にした。 「じゃあね、提督。 」 時雨が、執務室を退室して行く。 今日は良くわからない日だった。 [newpage] 執務室を出た時雨は、先ほどの提督の言葉を思い返す。 ） 「みんなに、教えてあげないと………。 彼は今までの提督とは違うって。 」 時雨は、仲間達の元へと駆け出した。 そんな加賀に対して、時雨は優しく語りかける。 「僕は確かに聞いたんだよ。 提督は大本営の人間に対して、怒鳴っていたんだ。 どうやら大本営は、僕達に無茶な作戦を押し付けようとしたみたいなんだ。 それを………提督は拒んだんだよ………。 」 「「「「…………。 」」」」 息を飲む艦娘達。 そして、 『私、提督に酷い事を言いました………。 』 『オレもだ。 着任したばかりのアイツに、冷たくした………。 』 『私はまだ酷い。 面と向かって、彼を脅してしまった………。 』 次々と、後悔を口にする艦娘達。 彼女達は、顔を俯かせていく………。 時雨はココで全員を見渡す。 そして、口を開いた。 「ねえ。 僕は彼を信じても良いと思う。 あんな風に、大本営に楯突く提督は初めてだから………。 みんなはどう思う？」 艦娘達も、静かに頷いた………。 [newpage] 提督は、会議室へと向かう通路を歩いていた。 一応、自分は提督。 作戦要項を伝える会議に、出席しなくてはならない。 しかし、どうせ殆どの艦娘が自分の話を聞かず、好き勝手に次の作戦を決めるのだ。 いや、まだ会議室に居る艦娘はマシな方か………。 中には会議にすら、提督の話など時間の無駄だと出てくれない艦娘もいるから。 （気が重い………。 嫌だなぁ………。 ） そうしているうちに、提督は会議室のドアの前に居た。 しかし、彼は戸惑いと驚愕の混じった表情を浮かべていた。 ルームネームプレートには、『会議室』と確かに書いてある。 提督は、意を決してドアをノックした。 すると、会議室からのざわめきが無くなり、静かになった。 （居る！間違いなく大人数が！） 提督は、恐る恐る入室した。 彼は、目の前の光景に驚愕する事になる！ [newpage] 会議室には、艦娘全員が揃っていた………。 艦娘全員が、提督に頭を下げていた！ その中で戦艦、長門が話し出す。 「提督。 今までの私達の無礼、お許しください…………。 」 「な、長門……さん？………。 「時雨から聞きました。 大本営に無茶な作戦を命じられても、私達の為に頑として、受け付け無かったと………。 」 「え？そ、それは………。 「その………悪かったよ………。 提督ってヤツにも、テメーみてぇなのが居たんだな………。 これからは信用してやるよ、提督の事。 」 「て、天龍………さん………。 「ねえ提督、僕達は話し合って決めたんだ。 君になら、僕達はついて行ける！ イキナリの事で驚いたかも知れないけれど、僕達は提督を信じるよ！」 「時雨………。 」 提督は、未だに理解が追いつかないが、彼女達から敵意が消えているのを見ると、悪質なイタズラやドッキリでは無いらしい………。 （ど、どうしよう…………。 今更ヤケになってました、なんて言えない…………。 ） 提督は、先ほどから冷や汗が止まらないが、艦娘達には突然の事で戸惑っている様に見えた。 一航戦、赤城が申し訳無さそうに提督に話しかけた。 「申し訳ありません提督。 散々酷い言葉を投げかけておいて都合の良い話、と御思いでしょう。 ですが信じて下さい！ 私達は、貴方ならついて行きます！」 艦娘達は再び頭を下げ、謝罪する！ （違うんです！違うんですよ！赤城さん！ 俺はね、ただ何もかもが面倒くさくて、ヤケになっただけなの！ 自分の事すら一杯一杯なのに、君達を気遣う余力はないの！……………………こう言えたら、どんなに楽か…………。 ） 提督の眼前には、今まで見た事無いくらいの、柔らかな眼差しを向けてくる艦娘達。 言える訳無い！ そんな事言ったら、どんな目に遭うか…………。 提督は考えた…………。 」 提督は、勿体振った言い方をする。 注目する艦娘達。 「確かに俺は大本営に楯突いた。 勿論、自分個人としては間違った事は言っていないつもりだ。 しかし大本営に暴言など、軍人としては許されないだろう…………俺は下手をすれば捕まり、軍法会議にかけられるかも知れない。 そう！このままでは、君達に迷惑を掛ける事になってしまう！それは避けたい！ そして、俺が出した結論は一つ！………………俺は責任を取り、辞職するしかないんだ……………。 しかし、事態は提督の想定の範囲内には収まらなかった！ 「大丈夫だよ、提督…………。 」 突如として、時雨が話を切り出した。 「提督。 提督を大本営の好きにはさせない！ 君は僕らが守る！だから安心して欲しい！」 「へ？」 提督は再び変な声が出た。 時雨の発言に、赤城が続く！ 「その通りです！提督！貴方をみすみす大本営に渡しはしません！ ご安心ください！」 「いや………あの………。 」 赤城の勢いに、長門も追従する！ 「全くだ！大本営など、私達が苦痛に喘いでいた時、何もしてくれなかった！ 今更、恩も義理も無い！ 私達から提督を奪えるモノなら奪ってみるがいい！」 「あの…………だから………別にそこまでしなくても………その…………。 」 提督はオドオドしながらも、何とか場を収めようとする。 しかし………。 」 提督の話など、聞いてはいない！ そんな彼に近付き、肩に優しく手を置く時雨。 「大丈夫だよ、提督。 僕達に任せてくれれば安心だから！」 （安心出来ねえよ！） 提督は顔を覆う！ [newpage] そして話は冒頭に戻る。 鎮守府の四方を囲む様に布陣、警戒する艦娘達。 鎮守府の沖合には、更に大勢の艦娘達が勢揃いしており、正に圧巻、の一言に尽きる！ 執務室の窓から外を見ていた提督。 「どうしよう…………。 」 大変な事になってしまった………。 自分はただ、軍を、提督業を辞めたかっただけなのに………。 青ざめていく提督に、隣に居た大淀が優しく語り出す。 「提督。 ご安心ください。 私達の練度はどの相手だろうと引けを取りません。 ブラック鎮守府で酷使されていた分、練度は高いので…………。 」 「あ……う、うん………。 』かな？違う！違う！ 『よく出来ました。 』は、マズイだろうし！） 冷や汗をかいて、焦る提督………。 提督は慌てて弁解する！ 「あのですね、反乱とかでは無くてですね。 何と言いましょうか、なるべくして成ったと言いましょうか……。 」 しどろもどろになって、焦る提督！ しかし、突然彼の持つ受話器が引ったくられる！ 「お電話、変わりました。 連絡要員、大淀です。 「先ほど、反乱という言葉が聞こえました。 しかし、それは間違いです。 私達は反乱では無く、提督の御身を護っているに過ぎません。 」 上層部も話を始める。 』 大淀はニッコリ笑いながら、受話器に語りかける。 「ええ。 タダでは済まないでしょう。 ですが………………【それが何か問題が？】。 彼女達は、提督の為に立ち上がったと言うのに………。 提督はそのまま大淀を見る。 提督の視線に気付いた大淀は、提督を安心させる様に、優しい微笑みを見せてくれた。 「提督！ご安心ください！私達は誰が来ようとも、ビクともしません！」 その通り！ビクついてるのは提督だ！ 艦娘じゃない！ 提督は、頭を抱えてしまった。 （何で………こんな事に………。 ） 始めは提督業にウンザリしての事だった。 調子に乗って、大本営に言いたい放題言った……………そしてその結果………。 提督は外を眺める………。 『ビッグセブンの力！侮らないで貰おう！ 来るなら来い！提督は渡さん！』 意気込む長門。 『航空部隊が接近した場合は、私が三式弾を斉射します！ それが開戦の合図になるでしょう！』 空を見据える大和。 『フン！まさか味方とやり合う日が来るとはな！ 相手にとって不足無し！いつでも来るが良い！』 艤装を構える武蔵！ 『海中も警戒を怠るな！潜水艦に注意しておけ！』 警戒を強める那智。 提督は瞑目する。 （これ、大丈夫じゃないよね………。 何処からどう見ても反乱行為に見えるよね………。 当然、相手は大本営！ しかし…………。 『提督。 協議の結果、君の暴言は不問とする。 そして、我々の今までの威圧的態度について改め、謝罪する。 本当に申し訳無かった。 』 「ほへ？」 本日、何度目か分からない提督の気の抜けた声。 上層部は続ける。 わ、分かりました。 」 『おお！やってくれるか！これで安心した！ …………それと、君という人間を我々は見誤っていたらしい…………。 艦娘達の蜂起が君の指示では無く、独自に君を案じての行動という事に、我々は只々驚嘆した。 あんなに提督嫌いな艦娘達から、あれ程の支持を得るとは…………。 』 感心している上層部。 焦る提督！ （違うんですよ！ただ俺はヤケになって、今までの鬱憤をブチ撒けたかっただけなんですよ！ 提督を辞める手段の一つでしか無かったんですよ！） 言いたい！しかし、言えない！ 提督の隣には、大淀が待機しているからだ！ 全部考え無しに言った結果なんて、今更言えない！ 『兎に角、これからはお互いに意思の疎通を図る為、連絡は以前より密にしよう！ これからも、宜しく頼む！』 「あ、ハイ………。 彼の隣には、本日の秘書艦である加賀が居た。 秘書艦なんて、以前の殺伐とした雰囲気からは考えられない事だが、今では日替わりで艦娘達が担当してくれる。 提督は仕事をしながらも、ある事を考えていた。 （結局のところ、提督を辞められ無かったなぁ………。 ） 提督業にウンザリして起きた今回の騒動。 結果としては大本営からの風当たりは優しくなり、艦娘とも打ち解けたのだが、『軍から離れたい！』という願望は叶わなかった…………。 提督は、隣で書類整理をしてくれている加賀に尋ねてみた。 「あの………加賀さん。 」 「何かしら？それと敬称は要らないわ。 『加賀』と呼ぶ様に言った筈だけれど。 」 「ゴメンね、どうしても慣れなくて。 あの、さ。 もしもの話なんだけどさ。 」 慌てて、提督は否定する！ 「違う違う！そうじゃ無いんだ！ ほ、ほら！万一の話っ！もしもの話だよ！」 提督の言葉に、加賀は眉をひそめる。 「例え話としても、笑えない冗談ね。 貴方が居なくなる？私達がどうなると思っているのかしら？」 「その、ゴメン。 変な話して………。 」 提督は話題を変えようとするが………。 「探します。 」 「え？」 加賀は此方を見ずに、語り出す。 「探します。 貴方が居なくなったら………全員で………それこそ血眼になって………。 例え、『何処に居ても』。 」 提督の背中に、冷や汗が流れる。 本来なら嬉しい言葉なのだろう………。 自分にもしもの事が………例え行方知れずとなっても探してくれる………身を案じてくれると言う事なのだから………。 しかし、それと同時に逃がさないと言う意味にも聞こえる………。 提督は力無く、執務室の天井を見上げる。 そして、己の運命を受け入れた………。 今日も、明日も、明後日も。 彼は執務室で仕事をこなす。 毎日、交代で秘書艦に『見守られ』ながら………。 その方が良い。 誰も傷つかないのだからと、自分に語りながら………。
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